Mit vereinten Kräften

Immer mehr Fische in Schweizer Flüssen sind von der proliferativen Nierenkrankheit betroffen. Wie man die Krankheit in Schach halten k?nnte, untersuchen Forschende der ETH Zürich und der Eawag zusammen mit Partnern.

Im Keller des ?Aquatikums? der Eawag in Dübendorf ist es kühl und laut und riecht wie am Ufer eines Moors. Hier gedeihen Wasserschnecken, Algen und andere aquatische Lebewesen in einem kontrollierbar gemachten Stück Bach. Ein kleiner Teil des Chriesbachs, der vor dem kürzlich er?ffneten Forschungsgeb?ude durchfliesst, wird mit kr?ftigen Pumpen in den Keller umgeleitet. Hier durchspült er Becken und tropft über Regale, die mit Glasplatten und Joghurtbechern bestückt sind.

Vergr?sserte Ansicht: Grafik proliferative Nierenkrankheit
Die proliferative Nierenkrankheit basiert auf einem komplexen Wirt-Parasit-System. (Bild: Eawag / Crafft)

Hanna Hartikainen, Postdoktorandin in der Abteilung für Gew?sser?kologie, interessiert sich in diesem ?Bachlabor? vor allem für drei kleine Aquarien. Mehrere Glasplatten h?ngen dort im Wasser, auf denen bei genauerem Hinsehen ein milchig-transparentes Gew?chs erkennbar ist. Diesen sogenannten Moostierchen gilt Hanna Hartikainens gesamtes Forschungsinteresse. Sie geh?rt weltweit zu einer kleinen Gruppe von Wissenschaftlern, die sich mit den wenigen Millimeter kleinen, wirbellosen Tierchen befassen.

Komplexes Wirt-Parasit-System

Moostierchen, auch Bryozoa genannt, wachsen in Kolonien unter Steinen und auf herabh?ngenden Baumwurzeln in Fliessgew?ssern. Für die Forschung von Interesse ist vor allem ihre Funktion als Wirt von Tetracapsuloides bryosalmonae (Tbryo), dem Erreger der proliferativen Nierenkrankheit (PKD). PKD ist eine Parasiteninfektion, die vor allem Salmoniden betrifft, zu denen beispielsweise Regenbogen- und Bachforellen, Saiblinge und Lachse geh?ren. Das Wirt-Parasit-System der Krankheit ist ?usserst komplex: Moostierchen geben Tbryo im Sommer in Form von Sporen ins Wasser ab. Die Sporen infizieren den Fisch haupts?chlich über die Kiemen, von wo aus die Parasiten in die Nieren wandern. Dort wachsen sie und vermehren sich. Der Fisch wird dadurch selbst zum Wirt für den Krankheitserreger und scheidet im Herbst seinerseits Sporen über den Urin aus. Dadurch werden wiederum Moostierchen im Gew?sser mit Tbryo infiziert.

Vergr?sserte Ansicht: Mikroskopisches Bild von Moostierchen
Im Winterhalbjahr sind Moostierchen die Tr?ger des Parasiten, der die proliferative Nierenkrankheit verursacht. (Foto: Hanna Hartikainen, Eawag)
Vergr?sserte Ansicht: Mikroskopisches Bild von Parasiten
Mikroskopische Aufnahme des Parasiten. (Foto: Hanna Hartikainen, Eawag)

Parasiteninfektion breitet sich aus

Bei den Fischen f?llt die Infektion normalerweise erst auf, wenn die Wassertemperatur über 15°C steigt. Die Niere, gew?hnlich ein dünnes rotes Band entlang der Wirbels?ule des Fischs, schwillt dann zu einem grauen Schlauch an, so dick wie ein menschlicher Finger. In Lachs- und Forellenzuchten in den USA und England raffte die PKD zeitenweise bis zu 90 Prozent der Tiere dahin. Auch in Europa ist die Krankheit schon l?nger bekannt. Doch erst in den vergangenen Jahren breitete sie sich stark aus. Kürzlich wurden erstmals PKD-F?lle in Skandinavien gemeldet. In der Schweiz spitzt sich die Lage aktuell zu: Im Sommer 2015 haben Hartikainen und ihre Mitarbeiter im Fluss Wigger Testf?nge durchgeführt. An bestimmten Stellen waren nahezu alle untersuchten Bachforellen von PKD befallen.

Die Temperatur k?nnte ein Schlüsselfaktor für die beschleunigte Ausbreitung der Krankheit sein. Messreihen aus Schweizer Flüssen zeigen n?mlich, dass die Wassertemperaturen innerhalb der letzten 30 Jahre um bis zu 1,5°C angestiegen sind. Zudem hat das Zentrum für Fisch- und Wildtiermedizin der Universit?t Bern nachgewiesen, dass PKD bislang vor allem in tiefen H?henlagen vorkommt, wo das Wasser entsprechend w?rmer ist. ?Vieles deutet darauf hin, dass die globale Erw?rmung einerseits die Ausbreitung der Moostierchen begünstigt und andererseits die Todesrate bei angesteckten Fischen erh?ht?, erkl?rt Hartikainen.

Jukka Jokela, Professor für Gew?sser?kologie an der ETH Zürich, geht von weiteren Einflussfaktoren aus: ?Die Begradigung von B?chen, der Bau von D?mmen und neue Chemikalien in den Gew?ssern begünstigen die Verbreitung von Moostierchen und PKD wahrscheinlich zus?tzlich.? Zum Beispiel habe sich herausgestellt, dass feine Risse in Betonelementen, die für Flussbegradigungen verbaut werden, ideale Brutm?glichkeiten für Moostierchen bieten.

8000 Fischnieren als Referenzen

Jokela und Hartikainen erforschen zurzeit, wie der Parasit mit seinen beiden Wirten genetisch und immunologisch interagiert. Dies im Rahmen eines vom Schweizerischen Nationalfonds gef?rderten Forschungsprojekts, das im Februar 2014 gestartet ist. Drei Partneruniversit?ten sind an diesem Projekt beteiligt. Am engsten arbeitet Hartikainen mit dem Zentrum für Fisch- und Wildtiermedizin an der Universit?t Bern zusammen. Die Forscherin f?hrt ihre im Aquatikum gezüchteten Moostierchen regelm?ssig von Dübendorf nach Bern. Dort werden sie von den Fischspezialisten in grossen Aquarien mit S?mmerlingen der Bachforelle eingesetzt. Daraufhin untersuchen die Forscher den Verlauf der Krankheit in Abh?ngigkeit von der Konzentration des Erregers, der Wassertemperatur und unterschiedlichen Parasitenst?mmen.

Zudem hat die Universit?t Bern über die letzten zehn Jahre 8000 Fischnieren aus Schweizer Gew?ssern auf PKD hin untersucht sowie haltbar gemacht und katalogisiert. ?Dieses Datenset ist ein Schatz und liefert mir ganz ausgezeichnete Forschungsm?glichkeiten. Es war mit ein Grund, weshalb ich aus England in die Schweiz gezogen bin?, sagt Hartikainen. Durch die Extraktion von DNA aus den eingelagerten Nieren k?nnen die Forscher n?mlich sehr genau zurückverfolgen, inwiefern sich der Parasit über die Jahre ver?ndert und der Umwelt angepasst hat.

Bis Anfang 2017 will das Projektteam nicht nur die Biologie und Epidemiologie der PKD besser verstehen, sondern auch die künftige Verbreitung simulieren. Dazu entwickelt eine dritte Gruppe an der EPF Lausanne ein Modell. Auch Grundlagen für eine wirkungsvolle Bek?mpfung der PKD stehen im Fokus des Projekts. Die University of Aberdeen besch?ftigt sich deshalb mit den molekularen Eigenschaften des Erregers. Dieses Wissen k?nnte dereinst in einen Impfstoff münden. ?Die multidisziplin?re Zusammenarbeit führt zu neuen und grundlegenden Erkenntnissen zur PKD?, freut sich Hartikainen. ?Von den kleinsten molekularen Interaktionen bis hin zur Epidemiologie der Gesamtpopulationen.?

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